Jag väntade mig svanar eller gäss, men det kom storskarv, två plogar, som förenade sig över Kanervavägen. Klockan var kvart i sju. Jag sörplade i mig en kopp kaffe till, åt ett par smörgåsar och gav mig av till arbetet.

I Alanampa häpnar de som är på väg till arbetet i staden över plogen med jättekorpar. Efter Sodankylä följer flocken kraftverksdammen som vidgar Kitinens älvfåra, I Peurasuvanto är älven öppen kilometervis. ”Ska vi inte vila snart” klagar Bill och Bull, nybörjarna, som ligger sist i kön och ännu inte har fått de vita fläckarna på låren. ”Det bara att flyga på, nu när vi väl har kommit iväg”, ropar ledaren. Nedanför Lokka ser pimpelfiskarna och havsörnarna ut som mörka prickar på isen och går inte att skilja från varandra.

I Vuotso hämtar Hannu Magga posten ur brevlådan och går igenom den vid köksbordet. Straxt ringer telefonen på bordet i mitt arbetsrum: ”Det är Hannu Magga, hej. Fick just ditt brev, vi har noterat var renflockarna har varit under mars och även lagt in resultaten på kartan. Och renbeteslagets gräns i Jooseppi, den går längs gamla kommungränsen, inte den nya.

Det här med snödjupet är viktiga saker, det har det grälats om med herrarna på skogsstyrelsen oräkneliga gånger. Där fattar de inte att om snötäcket är tunt klarar sig renarna bra på kalhyggena, men sen blir det problem där det är mycket snö. Då är frågan om det finns nån renlav eller hänglav.”

Resan fortsätter och man tar mera höjd. Solen skiner redan bakom ryggen, man byter fortfarande dragare. Byarna blir allt mindre: Inari kyrkby, Kaamanen, Syysjärvi. ”Det luktar redan hav” ropar ledarskarven ovanför Petsikko, ”och nu kurs över Kaldoaivi mot Varanger”. ”Vi är hungriga”, tjuter Bill. ”Förfärligt hungriga”, tjuter Bull.

Utsjokis kyrkby är fortfarande snötäckt. På kyrkogården glimmar gravstenarnas laxar i kvällssolen som om de hoppade på drivorna. Till sommaren besöker jag Ilmari Vuolapis grav. Det är nu tre år sedan, och Aslak-Antti halvannat.

”Än kändes det inte som om vi vore vid havet. Kämpa på, Bill och Bull”

SIDAN 65